在短短的几分钟内，美国宇航局的亚轨道火箭制定了一项雄心勃勃的计划，即从星际空间中寻找粒子。

　　一项名为“空间外差式干涉发射线动力学光谱仪（SHIELDS）”的任务将在不早于星期一（4月19日）从新墨西哥州的白沙导弹靶场起飞。它将飙升至186英里（约300公里）的峰值高度—略高于国际空间站的一半高度，然后用它的望远镜在空中凝视几分钟。

　　借助此功能，即使在地球大气层以外的短距离飞行中，也可以看到来自太阳系以外粒子的光。该任务是在2014年进行类似研究之后进行的; 该任务将扩大项目的范围。

　　要了解SHIELDS的需求，最好从快速概述我们的太阳系结构和附近区域开始。我们附近的行星，小行星，气体，尘埃和其他所有物体都位于一团名为本地气泡的气体云中。气泡大约300光年长，由数百颗恒星组成，包括我们自己的太阳。

　　在此结构内部，我们的太阳系被包裹在由太阳产生的磁泡中，该磁泡被称为日光层。美国国家航空航天局在一份新闻稿中说：“当日球层以大约52,000英里/小时（84,000公里/小时）的速度通过本地气泡时，来自星际空间的粒子“像雨水挡在挡风玻璃上”掉落在日球层上。”

　　美国宇航局在新闻稿中继续说：“我们的日球层更像橡皮筏，而不是木制帆船。它的周围环境塑造了它的形状。” “我们的日球层衬里究竟是如何变形以及在何处变形的，这为我们提供了关于其外星际空间性质的线索。”

　　SHIELDS将检查来自星际空间的氢原子发出的光。这些原子具有称为质子（正电荷）和电子（负电荷）的基本粒子相等的平衡。由于正电荷和负电荷彼此平衡，星际氢原子具有中性电荷，这使它们能够穿过磁场线。

　　这项任务将观察原子进入太阳顶时的轨迹会发生什么变化。美国国家航空航天局指出：“带电粒子围绕太阳顶流动，形成一个屏障，但是来自星际空间的中性粒子必须穿过这条手套，这改变了它们的路径。”

　　SHIELDS将从这些氢原子中找出光，并测量波长延伸或收缩的距离，这表明粒子如何在空间中移动。这些信息将使研究人员能够找出更年期障碍物周围的形状和物质密度，从而提供有关星际空间及其内部云的更多线索。

　　“关于星际介质的精细结构存在很多不确定性——我们的地图是原始的。” SHIELDS的首席研究员，亚利桑那大学的太阳和日球层研究人员Walt Harris在同一NASA版本中表示。“我们知道这些云的一般轮廓，但是我们不知道它们内部正在发生什么。”

　　SHIELDS可能还会为科学家提供有关银河系磁场的见解，也许还可以让天文学家对未来太阳系的位置做出一些预测。科学家预测，根据其当前的速度和轨迹，我们的社区将在50,000年后摆脱“本地泡沫”，但人们对它的了解却很少。（距离地球，行星和附近的恒星第一次做到这一点还很遥远，但我们以前无法实时记录这一现象。）

　　SHIELDS收集的本地观测数据将增加星际空间本身的一些数据。于1977年发射的双胞胎旅行者号飞船继续将有关其穿越星际空间旅程的观测结果发送回去。例如，在12月，该任务发现了一种新发现的电子爆炸，它可以使人们进一步了解正在燃烧的恒星。

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