对我们的星球构成威胁的有很多事物，例如气候变化，自然灾害和太阳耀斑。但是，尤其是一种威胁经常引起公众的想象，在书和电影中广为流传，并经常引起人们关注的头条新闻：小行星。

　　在我们的太阳系中，有数百万颗被称为小行星的太空岩石。这些天体的大小从几米到几百公里不等，大部分遗留在46亿年前的行星形成中。他们构建的模块并没有完全融入成熟的世界。

　　小行星和其他接近我们太阳的物体少于1.3天文单位（1天文单位AU，是地球与太阳的距离），被称为近地天体（NEOs）。近地天体被认为对我们的星球构成极大的风险。

　　每年都有数百颗陨石到达我们的星球表面，它们的体积太小而不必担心。但有时候，大块的岩石可能会撞击并对地球造成损坏。例如，2013年，在俄罗斯一颗车里雅宾斯克流星爆炸，造成数百人受伤。在六千六百万年前的最极端情况下，一颗小行星消灭了恐龙。

　　现在，科学家们正在努力弄清未来小行星可能给我们带来多少危险，以及我们如何才能防止对我们的星球造成巨大破坏。尽管目前尚无已知的小行星对地球构成任何重大威胁（2021年3月下旬，由于可能发生的碰撞，最大的和最知名的小行星之一Apophis被排除在至少100年的潜在危险之外）精确定位其轨道），比赛就开始进行，以确保我们已经准备就绪，如果有的话，或者什么时候有。

　　随着我们对太阳系的测量方法的改进，越来越多的小行星被发现， 2019年发现了约3,000个NEO。但是，我们仍然需要解决重要的知识空白，即，如果我们发现小行星正驶向我们，我们如何知道它是否构成威胁？

　　尽管占了大多数大于一公里的小行星的轨道，并且已知它们的轨道不影响地球，但是较小的小行星却没有得到很好的监控。如果撞到人口稠密的地区，即使是几十米深的岩石也可能造成重大破坏。

　　从发现新的小行星到撞击到我们的星球之间的时间可能只有几天，而这样的小行星被称为“迫在眉睫的撞击器”。

　　意大利航天局（ASI）的埃托尔·佩罗兹（Ettore Perozzi）博士及其同事一直在研究一种方法，可在短时间内（最好在几天之内）通过NEOROCKS项目快速研究此类小行星，以了解它们带来的危险。

　　该项目的共同研究人员Perozzi博士说：“我们正在做一个实验，以查看从发出新物体的警报到后续观察，我们能多么迅速地完成整个命令链。”

　　世界上许多望远镜的调查发现的小行星新被上载到名为小行星中心的网站。NEOROCKS项目旨在使用更先进的望远镜（例如智利的甚大望远镜）对这些发现进行跟踪研究，从而确定给定小行星的特征，包括其大小和组成。

　　“如果它是由不连贯的岩石成分制成的，那么它甚至可能甚至不会像陨石一样到达地面。”Perozzi博士说。“但是如果小行星具有坚硬的结构，如果它足够大的话它就可以到达地面并产生陨石坑事件。目的是尝试了解我们将面对哪些事件。”

　　“如果小行星具有坚硬的结构，如果足够大的话它可以到达地面并产生陨石坑事件。”意大利航天局Ettore Perozzi博士说。

　　到目前为止，Covid-19阻碍了该项目的工作，该团队希望在来年恢复其快速反应观察结果。将来，如果我们知道某个区域仍在仍能造成损害的小行星的路径中，那么这种方法可以帮助我们准备撤离该区域。

　　如果在与地球碰撞的过程中发现了一颗较大的小行星，它可能比它的撞击要早几年，但是，我们可能需要找到一种方法将其偏转离开我们的星球——NEO-MAPP项目正在研究如何去做。

　　2021年11月，NASA将向一颗名为迪迪马斯(Didymos)和迪莫菲斯(Dimorphos)的双小行星发射一项任务，练习改变小行星的轨道。这项名为双小行星重定向测试（DART）的任务将在2022年10月猛烈袭击Dimorphos，希望将其在Didymos周围11.9小时的轨道改变几分钟。

　　NEO-MAPP将参与使用该任务的数据，并计划在2024年协助其发展称为ESA的ESA后续任务，以调查该测试的成功程度。它被称为动能冲击器，它可能是我们有一天才采用的一种方法，将小行星如此小巧地移出行星的轨道，这要比它受到冲击要早几年。

　　NEO-MAPP的项目协调员法国国家科学研究中心（CNRS）的帕特里克·米歇尔（Patrick Michel）博士说：“在DART产生影响后，HERA将到达犯罪现场。” “它将衡量影响的结果并充分说明事件的特征。”

　　其他可能发生的小行星偏转方法包括使用航天器的引力轻轻改变小行星的轨道（此过程比动力学撞击器慢得多）或使用核爆炸将小行星推离航道。但是到目前为止，DART任务是偏转技术的唯一计划中的技术演示-国际条约禁止核选择。

　　了解较小的小行星，在发生撞击时开发快速反应技术以疏散局部区域，并测试偏转较大小行星的方法，对于未来保护地球中的地球至关重要。尽管后者暂时都没有构成危险，但我们为任何可能的事件做好准备至关重要。

　　Perozzi博士说：“幸运的是，著名的恐龙杀手事件是每1亿年一次的事件。” “但这并不意味着在区域范围内不会出现更频繁和危险的影响。我们需要做好准备。”

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