虽然地球和金星在大小和位置上都很相似，但它们现在是完全不同的世界。地球上有海洋和丰富的生命，但金星是干燥的，非常不适合居住。金星离太阳更近一些——大约是地球距离的70%，金星要热得多，其表面的温度高到足以融化铅。这片焦黑的土地被硫酸云遮住了，它被一层以二氧化碳为主的厚重大气所笼罩，其压力超过地球的90倍，这使得其表面的空气更像流体而不是气体。

　　然而，科学家们认为，在更早的时候，金星可能更像地球，一个有水海洋的世界，有可能适合生命居住，也许数十亿年。他们假设某种东西在金星的大气层中引起了“失控的温室”效应，从而提高了温度并使海洋蒸发。NASA的 DAVINCI+ 任务将探索金星，以确定它是否适合居住，并了解这些相似的世界如何最终走向如此不同的命运。

　　马里兰州格林贝尔特的美国宇航局戈达德太空飞行中心的DAVINCI+首席研究员詹姆斯·加文(James Garvin)说:“金星是一块‘罗塞塔石碑’，可以用来阅读气候变化、可居住性演变以及行星失去长时间表层海洋时会发生什么的记录。”

　　DAVINCI+ 的科学影响甚至会超越太阳系，延伸到围绕其他恒星（系外行星）运行的类金星行星，这些行星预计很常见，并将代表 NASA 即将推出的詹姆斯韦伯太空望远镜的重要目标。但这些行星可能难以解释，尤其是当它们被厚厚的金星状云团包围时。

　　“金星是‘我们后院的系外行星’，它可以通过提供地面真相来改进我们用来解释金星系外行星的计算机模型，从而帮助我们了解这些遥远的模拟世界。”美国宇航局戈达德航天中心DAVINCI+的副首席研究员Giada Arney说。“但是关于金星，我们仍然不了解的太多了，这就是 DAVINCI+ 的用武之地。令人兴奋的是，如果金星过去是宜居的，那么一些金星外行星也可能是宜居的！因此，DAVINCI+ 对金星演化的调查可能会帮助我们更好地了解宜居世界如何分布在宇宙的其他地方，以及宜居行星在一般意义上是如何随时间演化的。”

　　该任务，对稀有气体、化学和成像进行深大气金星调查，将由一艘航天器和一个探测器组成。该航天器将通过测量金星表面通过巨大大气逃逸到太空的热辐射来跟踪云层的运动并绘制表面成分图。探测器将穿过大气层下降，对其化学成分以及温度、压力和风进行采样。该探测器还将拍摄阿尔法区的第一张高分辨率图像，阿尔法区是一个古老的高地，面积是德克萨斯州的两倍，拥有崎岖的山脉，寻找过去地壳水影响地表物质的证据。

　　发射目标是在2030年，在探测器下降之前将两次飞越金星。这些飞越是研究大气环流和绘制地表组成图的遥感任务的初始阶段。大约两年后，探测器将被释放，在降落过程中进行大气调查，该降落过程将持续大约一个小时，然后在阿尔法地区着陆。

　　“金星探索的下一步需要一个强大的仪器有效载荷，可以利用现代能力产生权威的数据集，改变我们对地球邻居的理解，”美国国家航空航天局戈达德航天中心副首席研究员斯蒂芬妮·盖蒂说。“DAVINCI+ 使用经过验证的仪器解决当今金星最具创新性的科学问题，我们很高兴在我们的旅程中带来一个充满活力的科学界，因为我们提供化学、地质和大气动力学数据集，这些数据将产生下一个伟大的发现和下一个伟大的问题——关于金星和类似金星的世界。”

　　DAVINCI+ 等探索计划级任务补充了 NASA 更大的“旗舰”行星科学探索，其目标是通过使用更少的资源和更短的开发时间启动更多更小的任务来取得出色的成果。它们由位于阿拉巴马州亨茨维尔的马歇尔太空飞行中心的行星任务计划办公室为 NASA 的行星科学部管理。这些任务由首席研究员设计和领导，他组建了一个科学家和工程师团队，以解决有关太阳系的关键科学问题。

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