天文学家重新发现了由阿塔卡马大毫米/亚毫米阵列（ALMA）拍摄的模糊，被遗忘的照片之后，天文学家们确定了宇宙中已知的最古老的旋涡星系，该旋涡星系是在约124亿年前形成的。

　　这个新星系名为BRI 1335-0417，直径15000光年，是我们螺旋星系银河系的三分之一。该星系是在大爆炸之后约14亿年形成的，这使其成为旋涡星系的最早例子。它比2019年发现的最老旋涡上升了约11亿年。Space.com先前报道说，存在的最古老的已知星系仍然是GN-z11，它形成于大爆炸之后约4亿年。

　　研究人员在ALMA档案库中找到了古代星系后，发现了它。对于未经训练的眼睛来说，图像可能看起来很模糊，但是对于这样一个遥远的星系，它实际上包含了令人惊讶的细节。

　　图像的模糊性实际上是由于使用星系中碳离子（除去了一些电子的碳原子）而不是可见光捕获了碳离子的无线电发射而捕获的，可见光很难从如此遥远的星系中准确检测出来。因此，银河系中可能会有更多我们看不见的东西。

　　“由于BRI 1335-0417是一个非常遥远的物体，我们可能无法在这次观测中看到银河系的真正边缘。”Tsukui在声明中说 。“对于一个存在于早期宇宙的星系来说，BRI 1335-0417是一个巨人。”

　　它也非常密集。研究人员认为，尽管它的质量要小得多，但它与银河系的质量相同，而且它的旋臂很可能是恒星形成的热点。研究人员说，星系之所以如此密集，是因为它是由两个较小的星系之间的剧烈碰撞形成的。

　　BRI 1335-0417的最终命运也可能为螺旋星系的最终发展提供一些令人兴奋的线索。天文学家认为，旋涡是椭圆形星系的先驱，但据研究人员称，这种转变的确切发生方式仍是个谜。

　　根据2010年哈勃太空望远镜的一项调查，螺旋星系约占宇宙可观测星系的72％。研究人员说，更多地了解它们以及它们如何形成和演化可以帮助我们更多地了解自己的银河系。

　　声明中说：“我们的太阳系位于银河系中的一个螺旋臂上。” SOKENDAI和日本国家天文台的天文学家Satoru Iguchi说道。“追踪螺旋结构的根源将为我们提供太阳系诞生环境的线索。希望这项研究能进一步推进我们对星系形成历史的认识。”

　　该研究于5月20日在线发表在《科学》杂志上。

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